Es el Mes de la Herencia Hispana, y la Coalición del Agua del Sur de California lo celebra reconociendo a todos los profesionales del agua hispanos y latinos cuyo liderazgo, dedicación y dinamismo influyen en la resiliencia del agua del Sur de California.

Durante este tiempo de honrar una herencia que tiene tanto impacto en la cultura y la acción del sur de California, nos hemos sentido inspirados para magnificar las voces de nuestros propios líderes hispanos y latinos. Sus experiencias en la administración de servicios públicos y recursos, su pasión y sus consejos a otras personas que buscan el campo brindan una perspectiva inspiradora para el Mes de la Herencia Hispana.

Reflexionando sobre raíces fuertes

La alcaldesa de la ciudad de Covina, miembro de la junta de SCWC y vicepresidenta del grupo de trabajo legislativo de SCWC, Patty Cortez, se inspira en su ascendencia y está aprovechando este mes, en particular, para reflexionar sobre sus raíces.

“Lo que más me inspira es reflexionar sobre la historia de inmigración de mi familia a este país. Reflexiono sobre el arduo trabajo y el coraje que mi abuelo materno y mi papá tuvieron como inmigrantes: el deseo de crear una nueva vida para ellos y su familia es un nivel de coraje que solo espero honrar”, dice Cortez. “Los sacrificios que hicieron como individuos para brindarnos una buena educación y una sólida ética de trabajo nunca se pierden y siempre se aprecian”.

Cortez debe su éxito a las palabras de aliento de su familia para superar obstáculos y puertas cerradas. “Mis padres se enorgullecían de nuestra herencia latina y nos enseñaron a abrazar nuestra cultura y respetar las diferencias culturales más allá de las nuestras”, dice Cortez. “Si bien pueden decir que el éxito de [sus] hijos y nietos es su mayor sentido de logro, ambos son mis mayores héroes e inspiración”.

Sí Se Puede

El miembro de la junta de SCWC, miembro de la Comisión de Agua de California, ex asambleísta estatal y concejal de la ciudad de Santa Ana, José Solorio, comenzó a trabajar en el agua a los trece años.

Su padre, José Federico Solorio, un capataz de trabajadores agrícolas, se despertaba a horas extrañas y llevaba a Solorio a abrir y cerrar las válvulas de agua, parte de las prácticas de riego en el Valle Central en ese entonces. Tiene palabras convincentes para quienes celebran el Mes de la Herencia Hispana y están interesados en unirse a la comunidad del agua. “El agua juega un papel muy importante en la economía y el estilo de vida de California. Animo a las personas de todos los ámbitos de la vida, especialmente a las de ascendencia hispana, a involucrarse con el agua”, dice Solorio. “Es un área esencial de nuestra fuerza laboral con muchos desafíos, y es imperativo que tengamos a los mejores y más brillantes en esta área de estudio e industria”.

Además de su familia, Solorio admira a los hispanoamericanos que abogaron y crearon nuevos caminos para las generaciones futuras. “El exsenador Art Torres y el líder laboral César Chávez son grandes modelos a seguir que me inspiraron”, dice Solorio. Resume sus palabras para los profesionales del agua actuales y futuros con bastante claridad: “Sí se puede”.

Consejos para los que empiezan

Ron Gastelum, miembro de SCWC desde hace mucho tiempo y exgerente general del Distrito Metropolitano de Agua, ha tenido una carrera distinguida. Reflexionando sobre el Mes de la Herencia Hispana, se inspira en los trabajadores inmigrantes de América Latina que continúan haciendo de Estados Unidos un lugar mejor, incluidos sus padres y abuelos. Alienta a más personas de diversos orígenes a aportar sus talentos a la industria del agua como lo hizo hace muchos años.

“En ese momento, había muy pocos latinos en posiciones profesionales y rangos de liderazgo, pero estaba preparado para trabajar duro y aprender todo lo que pudiera de cualquiera que quisiera ayudarme”, dice Gastelum. “Me uní a varias organizaciones de empleados y aproveché todas las oportunidades de capacitación. No tenía expectativas de avance ni siquiera el deseo de convertirme en líder, pero me presentaron el gran valor de los mentores”.

Cuando Gastelum se unió por primera vez al Distrito Metropolitano de Agua, no buscó mentores con ningún plan o intención. En cambio, rápidamente se dio cuenta de que los líderes lo buscaban porque reconocían sus cualidades y una ética de trabajo que los apoyaba en su trabajo. “Esta industria está cambiando rápidamente, con mucha rotación en la fuerza laboral. Hay muchas oportunidades”, dice Gastelum, quien alienta a quienes recién ingresan a la industria del agua a esforzarse para lograr el éxito. “No tome atajos ni trate de ser ‘político’ en la búsqueda de oportunidades. Solo trata conscientemente de agregar valor en todo lo que haces”.

Además, no tengas miedo de hablar. Puede que encuentres más aliados de los que crees. Gastelum recuerda una reunión con personas ajenas a la organización en la que un participante comenzó a regañar a los ‘mexicanos’. “Sin pedir permiso al presidente de la reunión para hablar, interrumpí al hombre y le dije que sus declaraciones eran inaceptables y racistas. El presidente de la reunión cambió rápidamente de tema”. Gastelum recuerda haber informado del incidente a su mentor, Bob Will, preocupado de que su mentor sintiera que sus declaraciones eran más personales que el negocio de Metropolitan. Pero Will dijo que también pensaba que los comentarios eran racistas. “Quedé realmente impresionado con esta respuesta y creo que fue el comienzo de mi lealtad de por vida a Metropolitan”, dice Gastelum.

The post Se Celebra a Líderes Regionales del Agua en el Mes de la Herencia Hispana appeared first on Southern California Water Coalition.

It’s Hispanic Heritage Month, and the Southern California Water Coalition is celebrating by recognizing all Hispanic and Latinx water professionals whose leadership, dedication, and dynamism influence Southern California’s water resiliency. 

Reflecting on Strong Roots

Covina City Mayor, SCWC board member, and vice chair of the SCWC Legislative Task Force Patty Cortez draws inspiration from her ancestry and is taking this month, in particular, to reflect on her roots.

“What inspires me most is reflecting on my family’s history of immigrating to this country. I reflect on the hard work and courage that my maternal grandfather and Dad had as immigrants—the desire to create a new life for themselves and family is a level of courage that I can only hope to honor,” says Cortez. “The sacrifices they made as individuals to provide us with a good education and a strong work ethic are never lost and always appreciated.”

Cortez owes her success to her family’s encouraging words to overcome obstacles and closed doors. “My parents took pride in our Latino heritage and taught us to embrace our culture and respect cultural differences beyond our own,” says Cortez. “While they may say the success of [their] children and grandchildren is their greatest sense of accomplishment, they both are my greatest heroes and inspiration.”

Sí Se Puede

SCWC board member, California Water Commission member, former State Assemblyman and Santa Ana City Councilman Jose Solorio was introduced to work in water at age thirteen.

His father, Jose Federico Solorio, a farmworker foreman, would wake up at odd hours and take Solorio along to turn water valves on and off, part of irrigation practices in the Central Valley back then. He has compelling words for those celebrating Hispanic Heritage Month who are interested in joining the water community. “Water plays a huge role in California’s economy and way of life. I’d encourage people of all walks of life, especially those of Hispanic heritage, to get involved with water,” says Solorio. “It is an essential area of our workforce with many challenges, and it’s imperative that we have our best and brightest go into this area of study and industry.”

In addition to his family, Solorio admires Hispanic Americans who advocated and created new paths for future generations. “Former Senator Art Torres and labor leader Cesar Chavez are great role models who inspired me,” says Solorio. He summarizes his words for current and future water professionals quite neatly: “Sí se puede—yes, we can.”

Advice for Those Starting Out

Longtime SCWC member and former Metropolitan Water District General Manager Ron Gastelum has had a distinguished career. Reflecting on Hispanic Heritage Month, he is inspired by hardworking immigrants from Latin America who continue to make America a better place, including his parents and grandparents. He encourages more people of diverse backgrounds to bring their talents to the water industry as he did many years ago.

“At the time, there were very few Latinos in professional positions and leadership ranks, but I was prepared to work hard and to learn as much as I could from anyone willing to help me,” says Gastelum. “I joined various employee organizations and took advantage of every training opportunity. I had no expectations of advancement or even a desire to become a leader, but I was introduced to the great value of mentors.”

When Gastelum first joined the Metropolitan Water District, he didn’t seek mentors with any plan or intention. Instead, he quickly realized that leaders sought him out because they recognized his qualities and a work ethic that supported them in their work. “This industry is rapidly changing, with much turnover in the workforce. There are many opportunities,” says Gastelum, who encourages those just entering the water industry to apply themselves to achieve success. “Don’t take shortcuts or try to be ‘political’ in seeking opportunities. Just consciously try to add value in everything you do.”

Also, don’t be afraid to speak up. You may find more allies than you think. Gastelum recalls a meeting with people outside the organization where one participant started berating the ‘Mexicans.’ “Without asking the meeting chair for permission to talk, I cut the man off and told him his statements were unacceptable and racist. The meeting chair quickly changed the topic.” Gastelum remembers reporting the incident to his mentor, Bob Will, concerned that his mentor would feel his statements were more personal than the business of Metropolitan. But Will said he thought the comments were racist too. “I was really impressed with this response and I think it was the beginning of my lifelong loyalty to Metropolitan,” says Gastelum.

The post Regional Water Leaders Celebrated for Hispanic Heritage Month appeared first on Southern California Water Coalition.